A oleosidade do couro cabeludo é um fenómeno fisiológico (quando não excede os parâmetros normais) e tem origem nas glândulas sebáceas que se situam junto ao folículo piloso. A causa mais comum é o Pityrosporum ovale, fungo que vive naturalmente no couro cabeludo, cuja proliferação provoca irritação e descamação do couro cabeludo.

Outras causas podem ser distúrbios hormonais ou glandulares, alisamentos ou colorações em excesso; utilização de produtos inadequados; processos alérgicos; gravidez; instabilidade emocional (ansiedade, stress, depressão, entre outros).