Em linguagem corrente, uma pele seca é uma pele que repuxa, que queima. Estas sensações provocam o desejo de aplicar um creme hidratante e emoliente. Uma pele seca, é uma pele estaladiça, áspera, que pode até escamar.
Quando se fala em pele seca é a camada superior da epiderme que está afetada.
Relativamente às peles atópicas, trata-se de uma afeção inflamatória com prurido que são comuns na criança e no adulto jovem.
O eczema atópico aparece frequentemente durante o 1º ano de vida. As estatísticas referem um aumento rápido das doenças relacionadas com a atopia na Europa.
A dermatite atópica existe em cerca de 20% das crianças, percentagem que nos anos 60 não passava dos 5%. Este crescimento é interpretado como reflexo da influência do meio, em especial a urbanização e as alterações climáticas.